A. B. Yehoshua apresenta neste livro a saga de Rivlin, professor orientalista, especializado na história da Argélia, cujo conhecimento dos árabes provinha sempre de fontes indiretas
Convidado para o casamento de uma aluna árabe, tem a chance de observar mais de perto seu objeto de estudo, e de reavivar as feridas abertas pelo fim do casamento de seu filho
A partir da notícia da morte do ex-sogro do filho, que o leva a prestar condolências à família do falecido, Rivlin inicia duas investigações - uma acerca da cultura árabe vizinha, agora porém numa espécie de desajeitada pesquisa de campo, em passeios nos quais é conduzido por um rapaz árabe; e outra acerca do motivo que levou ao desfecho do casamento do filho
Se nos territórios árabes ele é sempre bem recebido, a investigação no âmbito familiar lhe rende aborrecimentos - a mulher e o próprio filho, que mora em Paris, lhe pedem insistentemente que desista, e o filho chega mesmo a ameaçar um rompimento se o pai não parar com os questionamentos
Equilibrando-se entre a necessidade de saber e a de respeitar limites, o professor acaba encontrando uma saída para a estagnação intelectual em que se encontrava
Unindo todas as pontas, é à aluna que o convida para o casamento que ele recorre para analisar textos literários árabes; e é a própria ex-nora que, indo ao seu encontro, acaba por libertá-lo daquela busca.
A. B. Yehoshua nasceu em Jerusalém, em 1936, na quinta geração de uma família de judeus sefarditas que se radicara na cidade muito antes da criação do Estado de Israel. Formou-se em literatura e filosofia