Num universo rigidamente religioso, em que judeus só se casam entre si, um jovem rabino e a filha de um pastor protestante se apaixonam.
Dilacerado entre a obediência aos preceitos e o amor de uma mulher atraente, Michael Kind escolhe o recolhimento da sinagoga e busca forças para enfrentar um mundo ortodoxo, cujas exigências não cessam, nem quando Leslie se converte ao judaísmo.
O rabino conta a saga de um homem corajoso, que não esconde suas ideias reformistas mesmo diante de uma platéia conservadora.
Retrato pungente traçado pelo romancista Noah Gordon com a delicadeza que lhe é peculiar, destacam-se na narrativa os relatos de um cotidiano rico em tradições.
A história remonta à perseguição sofrida pelos bisavós de Michael na Bessarábia, no início do século, e à chegada na América, sempre intercalada com questões banais vividas no seio de uma família judia: a admiração do menino Michael pelo avô ortodoxo, o adolescente descobrindo o sexo, a escolha de uma profissão.
O rabino, no entanto, não se restringe à saga da família Kind. Personagens curiosos são apresentados em histórias paralelas, como o conservador Max Gross que, contraditoriamente, torna-se o guia espiritual do jovem rabino reformista.
E Gordon preocupa-se em localizar sua trama num mundo em que estão presentes os conflitos bélicos na Palestina e cresce o espaço ocupado pelas seitas pentecostais.
O resultado é um romance surpreendente, onde o autor, de maneira brilhante, passeia pelas complexas questões da fé e da vida.